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Jérome Stonborough (1873-1938), collectionneur d’antiques, ou les prémices des violences antisémites en salle des ventes

Durant toute la première moitié du XXe siècle, malgré la montée en puissance du marché new-yorkais, Paris garde son statut de place centrale du marché de l’art mondial. À l’Hôtel Drouot et dans les rues environnantes se pressent les professionnels, mais aussi des collectionneurs allant du petit amateur parisien au grand collectionneur international, du représentant de la vieille noblesse à la nouvelle bourgeoisie industrielle et financière. Tous se côtoient et mènent la guerre des enchères, chacun dans son domaine de prédilection. Pour les ventes d’antiquités méditerranéennes qui nous intéressent, les mêmes noms se retrouvent au début des catalogues de vente, ou dans la colonne des adjudicataires des procès-verbaux tenus par les commissaires-priseurs. Parmi eux, beaucoup de collectionneurs juifs, issus de la bonne bourgeoisie, achètent des antiques destinés à meubler leurs grands appartements haussmanniens. Si ces ventes d’antiquités reprennent leur essor après la Première Guerre Mondiale, la crise de 1929 marque un frein bien visible, et, quelques années plus tard, la montée du nazisme dans l’Allemagne voisine continue d’affaiblir le marché, bien avant la déclaration de guerre. Les collectionneurs de confession juive sont évidemment bien plus impactés par ces tensions géopolitiques croissantes, à l’instar de Jérome Stonborough, dont le destin annonce à lui seul les violences antisémites dans le marché de l’art parisien1.

 

Figure 1 : Jérome Stonborough sur son passeport en septembre 1916 , American Embassy in Vienna
© E. Middleton

Un riche collectionneur international habitué de l’Hôtel Drouot

Jérome Stonborough naît le 7 décembre 1873 à New York. Fils d’Herman Steinberger, riche industriel d’origine juive, il anglicisera son nom vers 1900. Apparenté aux Guggenheim2, qui comptaient parmi les entrepreneurs les plus riches des États-Unis à cette époque, il épouse le 7 janvier 1905 Margaret Wittgenstein, issue d’une famille viennoise catholique aisée d’origine juive. Le père de cette dernière a sûrement arrangé le mariage, voyant dans son gendre une occasion de s’implanter en Amérique, bien que les Steinberger soient beaucoup moins riches que lui3. Le couple eut deux enfants, Thomas Stonborough (1906-1986) et John Jerome Stonborough (1912-2002)4, et s’installa d’abord à Berlin, puis à Vienne où ils construisirent une opulente villa au Kundmanngasse 19, 215 dans laquelle ils rassemblèrent leur collection d’art6. Stonborough, doté d’un caractère incertain et animé d’une grande nervosité dont son épouse se plaignait, s’ennuya vite de Vienne et passa de plus en plus de temps à Paris, où le taux du franc alors au plus bas comparé au dollar lui permettait un train de vie plus que respectable, faisant tout de même plusieurs allers-retours par an pour voir sa famille7. En dépit de cette séparation, ils continuèrent à constituer leur collection. À l’Hôtel Drouot, Stonborough est adjudicataire lors de la vente Albert Lehmann du 11 juin 19258, où il acquiert parmi les plus beaux antiques, et parmi les plus chers : en tout 14 objets pour un total de 179 650 francs. Citons le lot 75, une intaille sur grenat représentant Artémis caressant un lévrier, que Lehmann avait acquise à la vente après décès du célèbre docteur Samuel Pozzi en 1919, ou encore cette très belle tête bachique en bronze au lot 1129.

Figure 2 : Catalogue de la collection Lehmann (4e partie) : [vente du 11 juin 1925] ; Planche VIII ; lot 7510

Figure 3 : Catalogue de la collection Lehmann (4e partie) : [vente du 11 juin 1925] ; Planche XV ; lot 11211

 

Le tournant de l’Anschluss : la vente forcée

La dépression du collectionneur empira avec la ruine de la famille suite au krach de 1929, au cours duquel Margaret perdit presque toute sa fortune (constituée principalement d’investissements en dollars de l’autre côté de l’Atlantique) en partie déjà dilapidée par son mari. En effet, Margaret, bien que citoyenne américaine, tombait sous le joug des nouvelles réglementations antisémites, et fut donc obligée par les autorités nazies de déclarer ses biens dans la « Liste des biens juifs ». Cette liste montre que Margaret a toujours été l’unique propriétaire de sa maison autrichienne et du palais Stonborough de la Kundmanngasse et que Jérome n’en était même pas copropriétaire12. S’ensuit alors une longue descente aux enfers pour la famille, où Stonborough, déjà mentalement instable, enchaîna les crises psychologiques et dût revenir à Vienne auprès de son épouse pour se faire soigner. Cette dernière l’emmena en Égypte où il put se consacrer à une de ses passions, l’égyptologie, et notamment l’étude des hiéroglyphes, faible compensation à sa luxueuse vie parisienne qu’il n’avait alors plus les moyens de mener13. Son sort fut scellé le 12 mars 1938, jour de l’Anschluss, quand les autorités nazies interdirent à Margaret de faire sortir sa collection du pays, et la saisirent, jetant les Stonborough dans une précarité plus grande encore14.

Stonborough retourna une dernière fois à Paris (où il résida à l’hôtel Prince de Galles au 33 Avenue Georges V)15, sans le sou, et dut vendre une partie de sa collection les 6, 7 et 8 avril 1938 sous le marteau d’Étienne Ader, célèbre commissaire-priseur aujourd’hui connu pour sa trouble complaisance envers les autorités allemandes dans des ventes de biens spoliés16. Le catalogue de vente est composé de centaines d’objets asiatiques, mais on y trouve 10 antiques venant presque tous de la collection Lehmann (lot 530 à 539) qui lui rapportèrent 9 720 francs, dont l’intaille d’Artémis, acquise par le marchand Feuardent17 pour 2400 francs18. Absent le jour même, Stonborough s’y fait représenter par le « Baron de Dorlodot, demeurant à Paris, 6 rue Benjamin Godard »19, vraisemblablement René de Dorlodot, aristocrate royaliste et homme politique belge20, sans que l’on connaisse ses liens avec lui. Il racheta au nom du collectionneur le lot 531, une « petite tête de bacchante en bronze antique »21, qui correspondrait à celle illustrée plus haut. Ce cas de rachat par le collectionneur même qui met aux enchères ses objets est fréquent dans les procès-verbaux des commissaires-priseurs, conservés aux Archives de la Ville de Paris. En effet, les catalogues devaient être les plus importants possibles, enrichis des plus belles pièces, pour attirer le plus d’acquéreurs potentiels, et donc atteindre les plus hauts prix. Stonborough, pressé par le besoin d’argent, fut contraint de mettre en vente la quasi-totalité de sa collection, tout en demandant à Dorlodot de racheter pour lui cet antique, soit qu’il l’aimait particulièrement, soit que le prix atteint était insuffisant à ses yeux.

Malgré cette vente, les déboires de Stonborough s’aggravèrent : au plus profond de sa dépression, endetté et atteint d’un cancer, il retourna à Vienne auprès de sa femme et se suicida le 15 juin 1938, à l’âge de soixante-quatre ans22. Margaret, elle, échappa aux persécutions antisémites en s’exilant de l’autre côté de l’Atlantique.

 

En Amérique, la vie des antiques Stonborough continue…

Figure 4 : Catalogue de la collection Lehmann (4e partie) : [vente du 11 juin 1925] ; Planche XVI ; lot 13323

C’est en effet à New York, le 18 octobre 1940, qu’une deuxième vente des antiquités Stonborough eut lieu, à la galerie Parke-Bernet, située au 30 East 57 Street24. Il s’agit des objets que Margaret avait pu emporter avec elle et ses enfants lors de sa fuite en Amérique, ceux que son mari n’avait pas vendus à Paris avant son décès ou que les autorités allemandes n’avaient pu saisir. Sûrement poussée par un besoin d’argent durant l’exil, la famille dut se résoudre à cette vente dont le requéreur officiel annoncé en frontispice du catalogue est son fils John, alors âgé de 28 ans, héritier du patrimoine paternel : « Property of the Estate of the Late Jerome Stonborough , Sold by order of the Executor John J. Stonborough – Abraham L. Bienstock »25.

Abraham L. Bienstock était un célèbre avocat de New York basé au 30 Broad Street, spécialisé dans le droit des productions filmographiques, et président de nombreuses fondations comme la B. de Rothschild Foundation, et la Transcontinental Properties26, ce qui expliquerait sa présence ici aux côtés du fils Stonborough.

On y retrouve certaines antiquités acquises par Jérôme Stonborough lors de la vente Lehmann, celles qui figuraient parmi les plus belles pièces du catalogue, et qu’il refusa sûrement de vendre en 1938. Si ce dernier dépensa à Drouot sans compter, ces mêmes objets furent ironiquement revendus à Paris comme à New York, après sa mort, pour des prix dérisoires. Par exemple, cette statuette de Vénus en marbre, achetée en 1925 pour 83 000 francs, soit le record de vente, et revendue en 1940 pour 750 dollars, soit 32 850 francs27.

De même, la statuette dionysiaque en terre cuite signée Menophilos, présentée en 1925 comme un « Apollon Citharède » et acheté alors pour 28 000 francs, est revendue à vil prix à New York avec une autre statuette pour 210 dollars selon le catalogue annoté de la vente.

Figure 5 : Catalogue de la collection Lehmann (4e partie) : [vente du 11 juin 1925] ; Planche X ; lot 10428

En l’absence de procès-verbal, les archives numérisées des frères Brummer, fratrie de marchands arméniens de carrure internationale, nous permettent de retracer le parcours de l’œuvre : ce sont eux qui la rachètent à la vente pour 105 dollars29.

Quelques mois plus tard, comme l’indique la carte d’oeuvre, Joseph Brummer l’offrit au Metropolitan Museum, après que son amie Gisela Richter, responsable des acquisitions au département des antiquités, ait manifesté son intérêt pour l’étude de ces figurines et sa volonté d’en acquérir pour le musée. L’œuvre y est toujours aujourd’hui (MET 40.162), bien qu’elle ne soit actuellement pas visible sur le site des collections… puisqu’il s’agit en réalité d’un faux. En effet, Richter l’avait remarqué, mais avait tout de même voulu l’intégrer aux collections du musée pour sa valeur d’étude, cette typologie de terres cuites étant particulièrement sujette aux imitations30.

 Quoi qu’il en soit, le parcours de cet antique est un excellent exemple des différents propriétaires successifs que peut avoir une antiquité en Europe avant son départ aux États-Unis dans les caisses de marchands influents implantés des deux côtés de l’Atlantique, avant d’arriver dans les collections de riches propriétaires, privés ou publics.

Figure 6 : The Brummer Gallery Records > N4683_recto et N4683_verso : « Polychromed terracotta statuette of an athlete. Standing nude youth, laureated and in rose cloak. One arm missing. Greek, IV century B.C. »
© THE METROPOLITAN MUSEUM OF ART

 

Relative consolation à cette tragédie familiale, Margaret put revenir en Autriche au débouché de la guerre, où elle récupéra la majorité des nombreux biens qui lui avaient été spoliés et dont les antiquités ne représentaient qu’une infime partie. Elle y décédera le 27 septembre 1958. Malgré tout, ces restitutions ne concernèrent que les œuvres confisquées par les autorités allemandes après l’Anschluss. Toutes celles que la famille dut vendre en urgence pour survivre, comme cet article l’illustre, ont continué leur parcours sur le marché.

Gabriel de Freitas

 

  1. Ce billet reprend des recherches effectuées sur le marché des antiquités méditerranéennes dans le Paris de l’entre-deux-guerres dans le cadre d’un mémoire d’étude de l’Ecole du Louvre, sous la direction de Morgan Belzic, et soutenu en juin 2025. []
  2. Sa sœur Aimée était mariée avec Will Guggenheim, le frère de Salomon. []
  3. PROKOP, Ursula, Margaret Stonborough-Wittgenstein: Bauherrin, Intellektuelle, Mäzenin, Böhlau, Vienne, 2003, p. 43. []
  4. Ibid. p. 50. []
  5. Procès-verbal de la vente Stonborough des 6, 7 et 8 avril 1938 (AVP – D42E3 181). []
  6. PROKOP, Ursula, 2003, p. 146. []
  7. Ibid., p. 137. []
  8. Collection Lehmann [quatrième partie] : catalogue des antiquités égyptiennes, grecques, romaines, terre émaillée, ivoire, verre, terre cuite, bronze, pierre, intailles, camées, orfèvrerie, monnaies grecques et françaises : vente, Paris, Hôtel Drouot, salle 10, le jeudi 11 juin 1925 / Me F. Lair-Dubreuil, Me Henri Baudoin, commissaires-priseurs ; MM. Feuardent, experts : https://bibliotheque-numerique.inha.fr/collection/item/62585-collection-lehmann-4e-partie-vente-du-11-juin-1925 []
  9. Procès-verbal de la vente Lehmann du 11 juin 1925 (AVP – D42E3/156). []
  10. « Artémis debout, drapée, tenant en laisse un lévrier et appuyant la main gauche sur un arbre. Très beau grenat antique d’une grandeur exceptionnelle et finement gravé. Art hellénistique, IIIe siècle av. J.-C. Monture moderne en or. Vente Pozzi, juin ‭1919, n° ‭758 du catalogue. » []
  11. « Tête de jeune homme, imberbe, aux cheveux longs, couronnée de feuilles et de fleurs. Masque de très beau style hellénistique et d’une grande finesse d’exécution. Patine rugueuse verte. Haut., ‭8 cent. Monté sur une planchette en bois. » []
  12. PROKOP, Ursula, 2003, p. 195. []
  13. Ibid., p. 201-202. []
  14. Ibid., p. 224. []
  15. Procès-verbal de la vente Stonborough des 6, 7 et 8 avril 1938 (AVP – D42E3 181). []
  16. POLACK, Emmanuelle, Le paradigme du marché de l’art à Paris sous l’Occupation 1940-1945, Tallandier, Paris, 2019, chap. 9 et 14. []
  17. Un des deux frères, le procès-verbal ne précisant pas lequel. []
  18. Voir note 13. []
  19. Idem. []
  20. Pourquoi pas?, éd. du vendredi 2 avril 1945, Bruxelles, 1945 : https://donum.uliege.be/expo/pourquoipas/pdf/P01178C0_1945_11_02.pdf []
  21. Catalogue de la collection de M. J. Stonborough (…), vente, Paris, Hôtel Drouot, salle n° 11, les mercredi 6, jeudi 7 et vendredi 8 avril 1938, INHA – VP 1938/196 []
  22. PROKOP, Ursula, 2003, p. 224. []
  23. « Vénus nue et diadémée, debout, la tête penchée à droite ‭; les cheveux coiffés en chignon. Son vêtement enveloppe la jambe droite et tombe en plis jusqu’au sol. La tête est fine, d’une belle expression, tout le corps est d’un modelé délicat. Les bras et le pied gauche manquent; le cou est recollé. Cette importante statue de l’époque hellénistique a été trouvée en Tunisie, près de Bizerte. Haut., ‭94 cent. Socle en vert de mer. » []
  24. Important Works by Celebrated Modern French Painters ; Paintings and Drawings by Matisse, Gauguin, Toulouse-Lautrec, Picasso, Utrillo, Redon, Pissarro, Daumier, Millet, Ingres, Manet and Others, Collected in Paris by the Late Jerome Stonborough now the Property of His Estate ; Public Sale by Order of John J. Stonborough and Abraham L. Bienstock, Executors ; Thursday, October 17, at 8:15 p.m. : https://bibliotheque-numerique.inha.fr/collection/item/22805-modern-french-paintings-and-drawings-collected-in-paris-by-the-late-jerome-stonborough-vente-du-17-octobre-1940#reduce_item_data_title []
  25. French furniture, Brussels Tapestries, Antique Chinese Rugs, Greek and Roman statuary and terracottas (…) Property of the estate of the Late Jerome Stonborough and others. Public Sell, October 18, 1940, Parke-Bernet Gallery, New York : https://archive.org/details/frenchotherperio00park/page/n1/mode/2up?view=theater []
  26. MACY’S, The Annual Report for the fiscal year ended August 2nd, R. H. Macy & Company, États-Unis, 1925. p. 7 : https://www.google.fr/books/edition/Annual_Report_Macy_s/ATEhAQAAMAAJ?hl=fr&gbpv=0 []
  27. En 1940, le taux de change est à 43,8 francs pour un dollar : BLANC, Jérôme. Pouvoirs et monnaie durant la seconde guerre mondiale en France : la monnaie subordonnée au politique. International conference on War, Money and Finance, ” Monetary and Financial Structures: The Impact of Political Unrests and Wars ”, Paris, Nanterre, France, 2008, p. 21 : ffhalshs00652826f []
  28. « Apollon citharède. Le dieu à demi nu est debout, le poids du corps portant sur la jambe gauche. Un long manteau, agrafé sur l’épaule droite, tombe en plis derrière le dos. La tête est couronnée, les cheveux coiffés en chignon. Les pieds sont chaussés de sandales. Le bras droit manque. Le gauche replié portait la lyre. Le style est d’une grande beauté. Une double signature est tracée au dos ‭à l’ébauchoir ‏: ΜΗΝΟΦΙΛΟΥ et, en dessous, en plus grands caractères, ΔΙΦΙ. C’est un rare intérêt archéo­logique qui vient s’ajouter ‭à la qualité artistique de cette figurine. Art grec d’Asie Mineure du IVe siècle av. J.-C. Haut., ‭25 cent. Socle en marbre noir. » []
  29. The MET > Watson Library Digital Collections > The Brummer Gallery Records > N4683 : https://libmma.contentdm.oclc.org/digital/collection/p16028coll9/id/69490/rec/1 []
  30. Maya Muratov, “ Joseph Brummer, the Met, and Classical Antiquities in the United States ”, in BIRO, Yaëlle, BRENNAN, Christine, HOLLEVOET, Christel, The Brummer Galleries, Paris and New York: Defining Taste from Antiquities to the Avant-Garde, Brill, Leiden / Boston (Mass.), 2023, p. 398. []
Gabriel de Freitas
Gabriel de Freitas

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
gdefreitas (12 janvier 2026). Jérome Stonborough (1873-1938), collectionneur d’antiques, ou les prémices des violences antisémites en salle des ventes. Les ventes d'antiques en France au XIXe siècle. Consulté le 20 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15hlb


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